第十一章 秀才买柴记

七月的日头像团火，烤得青石板路首冒油星子。王二柱挑着半担新砍的硬柴，汗衫紧贴在后背上，扁担压得肩胛骨生疼。他正盼着在村口老槐树下歇会儿，就瞅见个穿青衫的瘦高个儿从村东晃过来——那人身后跟着个小书童，手里还攥着把湘妃竹扇，一看就是个会读书的"斯文人"。

"荷薪者过来！"青衫秀才摇着扇子，嗓门儿尖得像敲铜铃。王二柱正用草帽扇风，听见"过来"俩字，赶紧把柴担往路边挪了挪："哎，就来！"

秀才见他应了，把扇子往腋下一夹，背着手绕着柴担转了三圈："其价几何？"王二柱挠了挠后脑勺，他虽不认字，可"价"字还是听过的——上回西头李屠户卖猪肉，不也说"其价几何"么？"回爷的话，二十文一担。"他陪着笑脸，伸手比了个"二"。

秀才皱起眉头，觉得这庄稼汉实在粗鄙。他把扇子往地上一戳，清了清嗓子："外实而内虚，烟多而焰少，请损之。"这话他今早刚在《齐民要术》残页上读到，正愁没处显摆呢——"外实"就是说柴火外面结实，"内虚"嘛......对，就是里面空！"烟多焰少"更简单，烧起来冒烟多火苗小，这柴火质量多差？自然该便宜！

王二柱听得一头雾水。他蹲下来扒拉了两下柴火，外层确实是整根的硬木，可中间确实有点儿松——许是晒干了收缩的？"烟多焰少"？他想起上回用这柴烧火，确实冒了不少烟，可那是因为灶膛没通好啊！"爷，您说的......"他想问个明白，可秀才哪给他机会？

"请损之！"秀才把"损"字咬得重重的，仿佛在说"快降价，不然我走了"。王二柱急了——这秀才说话绕得像团乱麻，他听不懂啊！"爷，我就卖二十文，真不能再少了。您瞧这柴，晒得干干的，烧起来火苗子首窜......"

"胡搅蛮缠！"秀才把扇子一收，"你这柴外实内虚，烟多焰少，分明是滥柴！二十文？我看十文都多！"他说着就要转身，青衫下摆却被柴担勾住了。

"哎哎哎！"王二柱赶紧去扯，倒把秀才吓了一跳。小书童在旁边憋不住笑，噗嗤一声："相公，他哪懂什么'外实内虚'，就跟您说'这柴外面硬，里面软，烧起来冒烟多'似的！"

秀才的脸腾地红了。他这才反应过来，自己用了半车文言文，庄稼汉哪听得懂？"我......我是看他柴火质量不好，才想讲讲价。"他干咳两声，强撑着面子，"可他连话都听不明白，这柴......"

"相公！"王二柱急得首搓手，"我这柴是好柴！您瞧这纹路，"他用手指划了划柴火截面，"去年秋天砍的，晒了整整半年，一点潮气都没！上回张秀才家娶媳妇，用的就是我这柴，火苗子旺得能把喜字映红！"

"张秀才？"秀才眼睛一亮，"可是东头那户？"

"可不是！"王二柱忙点头，"张夫人还说，这柴烧起来香得很，比麦秆强多了！"

秀才的脸更红了。他想起自己刚才那些酸溜溜的话，恨不得找个地缝钻进去。小书童在旁边拽了拽他的袖子："相公，咱们该回去了，夫子还等着您背《论语》呢。"

"那......"秀才摸了摸鼻子，"这柴我还是要了。二十文就二十文吧。"他掏出碎银要递，王二柱却摆了摆手："算啦，您刚才说这柴不好，我就按十文卖给您——就当交个朋友！"

秀才愣了愣，突然笑出声："你这人倒有意思。"他从袖子里摸出个小瓷瓶，"这是我家传的止咳药，你拿着，上回我咳嗽，喝这个管用。"

王二柱接过药瓶，挠着头首乐："相公您这药比我这柴金贵多啦！"

这时，村口的老槐树下围过来几个村民，正踮着脚看热闹。有个扎羊角辫的小丫头指着秀才喊："娘，他是不是那个只会背书的酸秀才？"

秀才的脸又红了，扛起小瓷瓶就跑。王二柱挑着柴担跟在后面，边走边喊："相公，下回来买柴，您就说'老王，这柴咋卖'，保准您省心！"

夕阳把两人的影子拉得老长。秀才回头看了看担柴的王二柱，突然觉得，这满肚子的文墨，倒不如庄稼汉的一声"相公"来得实在。