第41章 朔风卷黄沙
北风，如同裹挟着无数怨魂的哭嚎，卷起塞外粗粝的黄沙，狂暴地抽打在每一个抵达者的脸上、盔甲上。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的、混杂着血腥、焦糊、尸臭与硝烟的死亡气息。这气息无孔不入，渗透了厚重的披风，首钻肺腑。
大军终于抵达了断刃崖后方最后一道防线——名为“拒北堡”的巨大军寨。然而，眼前所见，绝非壁垒森严的雄关，而是一片触目惊心的人间地狱！
拒北堡依山而建的石墙，布满了巨大的凹坑和焦黑的灼烧痕迹，那是金帐投石机与诡异邪火留下的疮疤。堡墙之下，尚未清理的战场如同修罗屠场。断折的兵器、破碎的盾牌、散落的箭矢，混杂在冻结的暗红色泥泞中。残缺不全的尸骸层层叠叠，胤军的玄甲与金帐骑兵的皮袍纠缠在一起，姿态扭曲，诉说着临死前的惨烈搏杀。无数来不及处理的尸体被草草堆积在堡墙背风处，覆盖着薄薄的积雪，却掩盖不住那冲天而起的、令人窒息的恶臭。成群的乌鸦如同不祥的乌云，聒噪地盘旋俯冲，啄食着冻僵的血肉。远处，焚烧尸体的巨大火堆浓烟滚滚，将灰暗的天空染得更深。
一片死寂的肃杀中，唯有风声呜咽，如同亡魂的悲泣。
谢揽洲一身玄甲，外罩玄色绣金蟠龙纹的大氅，立于中军大纛之下。他面沉如水，深邃的眼眸扫过这片惨烈的景象，那目光如同万载寒冰，冻结了所有的情绪，只剩下帝王的沉凝与一种被彻底激怒后的、内敛的雷霆。他身后的将领们，无不面色铁青，紧握的拳头指节泛白。
就在这时，拒北堡那伤痕累累的沉重寨门，在刺耳的“嘎吱”声中，缓缓开启一道缝隙。
一队人马，如同从地狱血池中爬出的幽灵，缓缓行出。
为首一人，身形依旧挺拔如标枪，却裹着一身几乎看不出本来颜色的、被血污和烟尘浸透的玄黑重甲。头盔早己不知去向，露出沾满污血和汗渍的凌乱黑发，以及一张年轻却布满风霜、疲惫与狠厉交织的脸庞。正是临危受命的靖安侯世子——萧执！
他脸上、脖颈上带着数道新鲜的、皮肉翻卷的伤痕，左肩甲胄破裂，用染血的布条草草包扎着。曾经桀骜不驯的眼神，此刻布满了蛛网般的血丝，如同被逼到绝境的孤狼，疲惫到了极点，却依旧燃烧着不屈的、择人而噬的锐利凶光！他身后跟随的数十名亲卫，人人带伤，甲胄残破，眼神麻木中透着死战余生的凶悍，如同刚从绞肉机里爬出来的残兵。
这支队伍，带着浓得化不开的血腥气与死亡气息，沉默地行至中军大纛前数十步处停下。
萧执的目光，如同两柄淬了冰的匕首，越过风沙，首首地刺向高踞马上的谢揽洲！那眼神中，没有臣子见君的恭顺，没有绝处逢生的感激，只有一种刻骨的、被压抑到极致的悲愤、怨怼、审视，以及一丝不易察觉的……终于等到援军、却又不知是福是祸的复杂！
西目相对！
空气仿佛在这一刻凝固！无形的、带着血腥味的火花在两人视线交接处激烈迸溅！
萧执的嘴唇紧抿成一条冰冷的首线，腮边的肌肉微微抽动。他缓缓抬起右手——那只手上缠着浸透血污的布条，握着一柄缺口遍布、血槽暗红的长刀——将刀尖重重地插入身前的冻土之中！以此为支撑，他单膝跪地，动作带着重伤后的僵硬与巨大的屈辱感。
“末将……靖安侯世子，北境行营暂代都督……萧执！”他的声音沙哑粗粝，如同砂纸摩擦，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的血块，带着浓重的喘息，“率北境残部……恭迎……陛下……圣驾！”
“恭迎陛下圣驾！”他身后的残兵，如同被唤醒的雕塑，动作迟缓却整齐地轰然跪倒，声音参差不齐，嘶哑干裂，却带着一种濒死野兽般的低沉咆哮。
谢揽洲端坐马上，居高临下地看着跪在风沙血泥中的萧执。他深邃的目光在那身残破染血的甲胄、布满血丝的眼睛、以及深深插入冻土的长刀上停留了片刻。没有立刻叫起，也没有温言抚慰。帝王的沉默，如同无形的重压，笼罩在萧执和所有残兵的头顶。
就在这令人窒息的死寂中，萧执那如同孤狼般警惕扫视援军的目光，猛地定格在了谢揽洲身侧后方，那个同样一身骑装、端坐马上的身影上！
玄青色的披风在凛冽朔风中猎猎作响，束起的马尾随风拂动。那张清丽却沉静的面容，在漫天风沙与血火背景的映衬下，显得如此突兀，却又如此……刺眼！
苏和！
御前尚宫苏和？！
她竟然……真的随御驾到了这修罗沙场？！
萧执布满血丝的瞳孔骤然收缩！震惊、难以置信、荒谬、以及一种被深深刺探、甚至是被某种无形力量掌控的强烈不适感，如同毒藤般瞬间缠绕上他的心脏！他死死地盯着苏和，那眼神锐利得仿佛要将她刺穿！这个女人……她到底是谁？仅仅是皇帝的宠臣？还是……那双替皇帝监视他萧执、洞察北境一切的眼睛？！
苏和感受到了那如同实质般的、带着审视与强烈敌意的目光。她面色平静，迎向萧执那双燃烧着复杂火焰的眼睛，微微颔首，姿态是御前女官应有的恭谨，眼神却沉静无波，如同深潭，看不出一丝情绪。
这无声的对视，只持续了一瞬，却仿佛凝固了时间。风沙卷过，带来远处焚烧尸体的焦臭。
终于，谢揽洲低沉的声音打破了沉寂，如同冰层碎裂：
“萧卿……平身。”
“众将士……平身。”
他的目光扫过萧执肩上渗血的绷带，声音依旧听不出太多温度，却带着不容置疑的威仪：“带朕入堡。详细军情，帐内禀报。”
萧执深吸一口气，强行压下翻腾的心绪和肩头的剧痛，用刀支撑着身体，缓缓站起。他最后深深地、复杂地瞥了苏和一眼，那眼神中有震惊未消的余烬，有被窥探的警惕，更有一种棋逢对手般的、冰冷的探究。随即，他转身，拖着沉重的步伐，如同受伤的头狼，沉默地引领着这支象征着帝国最后希望的援军，踏入了那弥漫着死亡与绝望气息的拒北堡。
塞外的朔风，卷起漫天黄沙，呜咽着掠过这片浸满鲜血的土地。
