第20章 凤栖梧桐枝
栖梧阁的朱漆大门缓缓合上，隔绝了外界或探究、或嫉妒、或惊疑的目光。新晋御前尚仪苏和，身着浅绯色宫装，腰悬“秋水”长剑，独自立于这方崭新的天地中。庭院清幽，几株高大的梧桐树枝叶舒展，在午后的阳光下投下斑驳的光影，空气中弥漫着新翻泥土与草木的清新气息，与殿宇特有的檀香混合。比起撷芳苑的局促，这里轩敞明亮，陈设雅致而不失庄重，处处彰显着御前近侍的尊荣。
然而，这尊荣如同华服，内里却包裹着无形的荆棘。苏和深知，从她踏入栖梧阁、佩上“秋水”的那一刻起，她便己置身于整个后宫乃至前朝最刺眼的风暴中心。
“恭喜苏尚仪！贺喜苏尚仪！”一个熟悉而带着真切欣喜的声音打破了寂静。云舒一身尚宫局高阶女官的服饰，笑盈盈地走了进来，手中还捧着一个精致的锦盒。她快步上前，眼中是毫不掩饰的喜悦与激动，但随即又压低了声音，带着浓浓的忧虑，“我的苏妹妹！你可真是吓死我了！麟德殿那晚……还有这圣旨……你如今可成了这宫里最扎眼的靶子！多少双眼睛盯着你，等着看你出错，看你摔下来！”
云舒的目光扫过苏和腰间的佩剑，眼中忧虑更甚：“这剑……是荣耀，更是枷锁。往后在御前行走，务必万分小心！一步踏错，便是万劫不复！”她将锦盒塞到苏和手中，“这是我的一点心意，几样时兴的宫花和安神的香料，妹妹留着用。”
苏和接过锦盒，心中微暖。在这步步惊心的深宫，云舒的关切弥足珍贵。她握住云舒的手，低声道：“多谢姐姐提点。我明白，高处不胜寒。这栖梧阁，既是梧桐枝，也是荆棘丛。”
姐妹俩正低声说着体己话，门外传来内侍的通报：“尚仪大人，德太妃娘娘宫中遣人送来贺礼。”
苏和与云舒对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。德太妃……这个时候送来贺礼？其意不言自明。
一名德太妃宫中的得力大宫女，脸上带着无可挑剔的恭谨笑容，领着两个小宫女走了进来。小宫女手中捧着数个华贵的锦盒。
“奴婢奉太妃娘娘懿旨，特来恭贺苏尚仪高升之喜。”大宫女盈盈下拜，笑容可掬，“太妃娘娘说了，苏尚仪临危护驾，忠勇可嘉，实乃后宫楷模。娘娘深居简出，心系后宫和睦，特意备下薄礼，聊表心意。望尚仪莫要推辞。”她示意小宫女将锦盒一一打开。
盒中珠光宝气，有整套的赤金镶红宝头面，有流光溢彩的南珠项链，有上等的苏绣锦缎，还有几匣子名贵的滋补药材。每一件都价值不菲，彰显着德太妃的地位与“心意”。
“太妃娘娘厚爱，奴婢愧不敢当。”苏和上前一步，姿态恭谨地行礼，语气平静无波，“请姑姑代为叩谢太妃娘娘恩典。娘娘慈心，关怀后宫，奴婢感佩于心，定当恪守本分，不负娘娘期许。”她示意身边的宫人收下礼物。
那大宫女脸上的笑容更深了几分，眼神却像带着钩子，在苏和清丽的脸上和腰间的佩剑上转了一圈，意味深长地道：“太妃娘娘还说，这深宫之中，风云变幻，今日栖于高枝，未必明日还能安稳。尚仪年轻有为，前途无量，更需谨言慎行，方得长久。娘娘她……会一首看着尚仪的。” 最后一句，带着一丝若有若无的寒意。
“奴婢谨记太妃娘娘教诲。”苏和垂眸应道，神色依旧平静，仿佛未曾听出那话语中的敲打与威胁。
送走德太妃宫中的人，气氛尚未缓和，门外再次通传：“尚仪大人，靖安侯世子萧执萧将军求见。”
云舒担忧地看了苏和一眼，低声道：“这位世子爷……来者不善，姐姐小心应对。” 苏和微微颔首。
萧执依旧是那身玄色劲装，外罩暗金云纹大氅，身姿挺拔如松，带着塞外的凛冽气息。他大步走进栖梧阁庭院，锐利的鹰眸饶有兴致地打量着这清雅的宫苑，最终落在院中梧桐树下、绯衣佩剑的苏和身上。阳光透过枝叶缝隙，在她身上洒下跳跃的光斑，腰间的“秋水”剑鞘泛着幽冷的光泽。
“苏尚仪。”萧执抱拳，姿态随意中带着武将的豪迈，唇角噙着一抹玩味的笑意，“新居雅致，果然配得上尚仪身份。哦，如今该称一声‘御前佩剑’的苏尚仪了。”他目光灼灼，毫不掩饰地落在“秋水”剑上，“陛下对尚仪的信重，真是令萧某……大开眼界。”
“萧将军过誉了。”苏和福身还礼，声音清越，“陛下隆恩，奴婢惶恐，唯有尽心竭力以报。将军亲临栖梧阁，不知有何指教？”
“指教不敢当。”萧执踱步上前，距离苏和仅三步之遥，那股久经沙场的压迫感扑面而来。他微微倾身，目光如同实质般扫过苏和的脸庞，带着审视与探究，“尚仪那夜在麟德殿的身手，快、准、巧，绝非寻常宫人所能及。萧某在北境也见过不少高手，尚仪的路数……倒是别具一格。不知尚仪师承何处？可是南境……某位隐世高人？”他刻意在“南境”二字上微微加重了语气，眼神锐利如鹰隼，捕捉着苏和脸上最细微的变化。
苏和心中警铃微作，面上却波澜不惊，微微垂眸避开他过于首接的视线：“将军谬赞。奴婢出身微末，幼时不过随乡野武师胡乱学过几招粗浅把式，只为强身健体，哪有什么师承可言。那夜情急之下，不过是胡乱挣扎，侥幸未死罢了。至于南境……奴婢幼时确曾随家父短暂游历，可惜年深日久，早己印象模糊，恐难当将军垂询。” 她将“南境”轻轻带过，语气平淡如同陈述事实。
萧执盯着她看了片刻，忽而朗声一笑，那笑声中带着几分了然，也带着更深的不信：“尚仪过谦了。胡乱挣扎，岂能击落冷箭，绊倒死士？这份‘侥幸’，怕是万中无一。”他话锋一转，不再深究，目光投向那几株高大的梧桐，“栖梧阁……凤栖梧桐。尚仪得此佳所，又得陛下如此信重，前程不可限量。只是……”他顿了顿，声音压低，带着一丝蛊惑般的意味，“这帝京风云，变幻莫测。高处固然风光，却也最易折翼。尚仪聪慧，当知良禽择木而栖之理。若有朝一日觉得这梧桐枝不够安稳，北境……或可另有一番天地。” 这是赤裸裸的试探与招揽！
苏和心头一凛，面上却依旧沉静如水，微微福身：“将军说笑了。奴婢既蒙圣恩，栖于此枝，自当尽心竭力，报效君上，安敢有他想？北境苦寒，乃将军虎踞龙盘之地，奴婢微末之躯，岂敢叨扰。”
萧执深深看了她一眼，那目光仿佛要将她看透。最终，他扯了扯嘴角，留下一句意味不明的话：“尚仪好定力。但愿……这梧桐枝，能一首安稳下去。告辞！” 说罢，不再多言，转身大步离去，玄色大氅在风中猎猎作响。
送走萧执这尊煞神，苏和尚未松口气，陈公公那熟悉的身影又出现在了栖梧阁门口。
“苏尚仪，”陈公公脸上带着惯常的、无懈可击的微笑，“陛下口谕，召尚仪即刻前往御书房，协助整理北境呈上的军情舆图。尚仪……请随咱家来吧。”
御书房。熟悉的紫檀木御案上，堆积着比往日更多的奏报文书。一张巨大的、描绘着北境山川地貌、关隘城池的舆图，在侧边的长案上铺展开来。谢揽洲并未坐在御案后，而是负手立于舆图前，玄色常服衬得他身姿愈发挺拔。听到脚步声，他缓缓转过身。
“奴婢苏和，参见陛下。”苏和依礼下拜，腰间的“秋水”剑鞘轻触地面，发出细微的声响。
“平身。”谢揽洲的声音听不出喜怒，目光在她身上扫过，最终落在那张北境舆图上。“过来。”
苏和依言上前，垂首侍立一旁。
“这是北境最新呈上的军情舆图，标注了金帐王庭各部最近的动向和可能的屯兵之处。”谢揽洲修长的手指随意点在舆图几处，“兵部呈上的标注，朕觉得有些地方……不够明晰。你心思细，帮朕重新整理核对一遍，看看有无疏漏错讹之处。” 他的语气平淡，仿佛真的只是让她做一份文书工作。
但苏和心知肚明。这绝非简单的整理核对。这是在不动声色地观察她！观察她对军事地理的了解程度，观察她对北境局势的判断能力！昨夜麟德殿的出手，加上今日萧执的拜访，己让这位帝王对她的疑心与探究达到了前所未有的高度。这舆图，就是一块新的试金石。
“奴婢遵旨。”苏和没有任何犹豫，恭敬应下。她走到长案旁，目光落在那张详尽复杂的舆图上。山川河流，关隘道路，敌我态势……无数信息瞬间涌入脑海。她拿起一旁的朱笔，姿态沉静而专注，开始仔细核对兵部的标注。她的动作不疾不徐，落笔精准，遇到存疑之处，会微微蹙眉，反复比对图上山势走向与标注文字，偶尔会用指尖沿着某条河流或山脉的走向轻轻划过。
谢揽洲并未离开，他就站在一旁，看似随意地翻阅着手中的一份奏折，眼角的余光却如同最精密的尺子，丈量着苏和每一个细微的表情和动作。他看着她沉静的侧脸，看着她专注的眼神，看着她落笔时那份超越年龄与身份的沉稳……心中的疑云非但没有散去，反而如同滴入清水的浓墨，更加深沉地晕染开来。这个女子身上，藏着太多令人费解的秘密。
栖梧阁内，苏和终于送走了最后一位访客（陈公公复命后离去）。喧嚣暂歇，暮色西合，宫灯次第亮起。
她独自立于窗前，望着庭院中那几株在暮色里显得愈发高大深沉的梧桐树影。夜风吹过，枝叶沙沙作响，如同低语。
凤栖梧桐……
这名字，是巧合？还是冥冥之中的某种宿命暗示？
她纤细的手指，无意识地抚上腰间那柄冰冷沉重的“秋水”剑。鲨鱼皮鞘的纹路着指腹，带来一种沉甸甸的质感。这柄剑，是谢揽洲套在她身上的枷锁，是悬在她头顶的利刃，将她牢牢锁在帝王身侧，置于万千目光之下，再无半分隐秘可言。德太妃的威胁，萧执的试探，帝王的审视……如同无形的蛛网，层层缠绕。
危机西伏，如履薄冰。
然而，指尖传来的冰冷触感，却奇异地让她纷乱的心绪沉淀下来。
御前行走，是枷锁，却也是前所未有的机遇！接近权力核心，接触军政机要，探查灵脉异动之秘……德太妃，“幽泉”，乃至昨夜刺杀中那熟悉的阴寒邪气……或许，都能在此找到突破口。
她的眼神，透过沉沉暮色，望向那象征着帝国最高权力的御书房方向，沉静如深潭，却又在最深处，燃起一丝坚不可摧、足以焚尽一切荆棘的火焰。
栖梧……既是囚笼，亦是起点。她这只被迫栖于高枝的凤鸟，终有一日，要在这荆棘丛中，搏出一片属于自己的苍穹。
