第8章 贡酒进京起波澜
"啪！"
一记响亮的耳光在酒坊内回荡。陈石头捂着脸，难以置信地望着周大娘："大娘，我..."
"闭嘴！"周大娘脸色铁青，指着地上破碎的酒坛，"知道这一坛值多少钱吗？二十两银子！朝廷的贡酒你也敢糟蹋？"
陈石头低下头，手指无意识地绞着衣角。三个月来，这是他第一次见周大娘发这么大火。
"娘，"阿成小心翼翼地插话，"石头哥不是故意的，是那筐药材突然倒了..."
"你也闭嘴！"周大娘厉声喝道，"明日钦差大人就到洪州取酒，缺了这一坛，拿什么补？"
酒坊内一片死寂。赵德才和小翠缩在角落，大气都不敢出。就连平日里威风凛凛的山君大人，此刻也识趣地趴在房梁上，尾巴尖轻轻摆动。
"我..."陈石头深吸一口气，"我去找提刑官大人说明情况，请求宽限几日..."
"放屁！"周大娘抄起扫帚，"钦差行程是你能耽误的？"她举起扫帚作势要打，却突然停住，脸色变得煞白，"等等...你刚才说什么？"
陈石头一愣："我说...找提刑官..."
"不是这句！"周大娘一把抓住他的肩膀，"你说'补'？"
"啊？我是说...缺了一坛没法补..."
周大娘突然松开手，仰天大笑："天不绝我周家啊！"她转身冲进内室，不一会儿抱着个小陶罐出来，"知道这是什么吗？"
陈石头茫然摇头。
"十年陈酿！"周大娘小心翼翼地揭开蜡封，"我祖母留下的最后三坛，本打算等阿成娶媳妇时用..."她舀出一小杯，"尝尝。"
琥珀色的酒液在杯中荡漾，散发出浓郁的香气，比他们现在酿的更加醇厚。陈石头小心抿了一口，顿时瞪大了眼睛——这酒入口绵柔，回味悠长，竟带着一丝若有若无的花香！
"这...这是什么方子酿的？"
周大娘神秘一笑："就是你现在用的方子，只不过多了一道工序——地窖陈放。"她转向赵德才，"老赵，去把那个雕花檀木匣子取来。"
片刻后，一坛十年陈酿被郑重地装入精致的木匣，用红绸系好。周大娘长舒一口气："总算补上了。"
陈石头却注意到她眼角有泪光闪动："大娘，这酒对您很重要吧..."
周大娘摆摆手："酒就是给人喝的，埋在地下才是糟蹋。"她突然正色道，"不过今晚都别睡，重新酿一坛补我的库存！"
夜深了，酒坊里依旧灯火通明。陈石头负责研磨药材，阿成照看火候，小翠则按照周大娘的指示调配酒曲。就连赵德才也没闲着，在一旁记录着每一道工序。
"大娘，"陈石头忍不住问，"为什么咱们的酒比别家的香？"
周大娘擦了擦额头的汗："三个诀窍——药材比例、发酵温度，还有..."她指了指自己的心口，"诚意。"
"诚意？"
"酿酒如做人，"周大娘轻声道，"心浮气躁酿不出好酒，急功近利更是大忌。"她意味深长地看了陈石头一眼，"你刚才打翻酒坛，就是因为太急着在钦差面前表现。"
陈石头羞愧地低下头。确实，他听说这次钦差是礼部侍郎，特意从汴京赶来，就想着能不能借机攀上关系...
"石头啊，"周大娘语气缓和下来，"你聪明好学，将来成就肯定超过大娘。但记住，路要一步步走，酒要一缸缸酿。"
陈石头郑重点头："我记住了。"
山君大人不知何时跳到了他肩上，轻轻"喵"了一声，像是在表示赞同。
第二天晌午，钦差仪仗果然到了村口。让所有人意外的是，来的不仅是提刑官和礼部侍郎，还有一位意想不到的人物——
"刺史夫人？"周大娘惊讶地看着那顶华丽的轿子，"她来做什么？"
仪仗队在酒坊门前停下。礼部侍郎是个五十来岁的清瘦男子，一身绯色官服，不怒自威。他简单寒暄几句，就急着验酒。
"好酒！"侍郎尝过样品后赞叹道，"难怪圣上尝过一次就念念不忘。"他转向周大娘，"周娘子，这酒可有名号？"
"回大人，叫'猫仙酿'。"
"猫仙？"侍郎挑眉。
周大娘正要解释，刺史夫人的轿帘突然掀开："可是额生王字的神猫？"
众人皆惊。周大娘谨慎地回答："夫人明鉴，确有此异相。"
刺史夫人竟亲自下轿，是个三十出头的端庄妇人："三年前救过本宫爱雀的，可是它？"
山君大人原本懒洋洋地趴在屋顶晒太阳，闻言站起身，轻盈地跃到院中石桌上，额间"王"字在阳光下清晰可见。
"果然是恩公！"刺史夫人竟向一只猫行了一礼，"当年若不是恩公引开那毒蛇，本宫的爱雀就..."她转向侍郎，"大人，这酒既与恩公有渊源，不如由妾身亲自押送回京？"
侍郎略一沉吟："也好。夫人与宫中熟稔，进献更为便利。"
钦差一行取了二十坛酒，其中就包括那坛十年陈酿。刺史夫人临行前，特意留下个锦囊给周大娘："一点心意，权当谢礼。"
等仪仗走远，周大娘才打开锦囊，倒吸一口凉气——是两张地契！一张是洪州城内的铺面，另一张是城外三十亩良田！
"这..."赵德才眼珠子都快瞪出来了，"少说值五百两啊！"
周大娘却眉头紧锁："礼下于人，必有所求..."
果然，三天后的傍晚，一队官兵护送着辆华丽马车来到酒坊。车上下来个二十出头的华服青年，眉目如画，举手投足间尽是贵气。
"周娘子有礼，"青年拱手，"在下赵瑗，汴京人士。"
陈石头正在后院清点药材，听见动静跑出来，刚好看到周大娘"扑通"跪下的场景。
"民妇参见王爷！"
王爷？陈石头腿一软，差点跟着跪下。
青年——现在该叫汝南郡王了——连忙虚扶："周娘子请起。本王微服私访，不必多礼。"
原来这位竟是当朝官家的亲侄子！刺史夫人回京后，将猫仙酿进献给了太后。太后饮后大悦，特意派最宠爱的汝南郡王来洪州，一是宣赏，二是...
"太后想请山君大人入宫供养？"周大娘声音发颤。
赵瑗微笑："正是。太后信佛，最重善缘。山君既有灵性，入宫后必享荣华。"
房梁上的山君大人闻言，不屑地打了个哈欠。
周大娘为难地说："王爷明鉴，这猫虽寄养在民妇家，却来去自由..."
赵瑗不以为忤："无妨。本王在洪州小住几日，与山君结个善缘。"他目光转向陈石头，"这位小郎君是？"
陈石头慌忙行礼："小人陈石头，是周大娘的学徒。"
"哦？"赵瑗饶有兴趣地问，"可曾读书？"
"略...略识几个字..."
赵瑗从袖中取出一卷书："本王观你灵秀，这《茶经》赠你研读。"
陈石头受宠若惊地接过，翻开一看，里面竟夹着张名帖——"汴京清风楼李玉堂"！
他心头一跳，抬头正对上赵瑗意味深长的目光。
当晚，周大娘设宴款待郡王。说是宴席，不过是些家常菜，配上一坛珍藏的"神仙醉"。赵瑗却吃得津津有味，连夸乡野风味胜过御膳。
宴罢，赵瑗特意留下陈石头说话。
"小友可知李玉堂是谁？"
陈石头摇头。
"他表面是酒楼掌柜，实则是本王的人。"赵瑗压低声音，"太后寿辰在即，有人想借贡酒生事。"
陈石头心头一凛："王爷是说..."
"酒入宫中，必经尚食局检验。"赵瑗眼中闪过一丝锐利，"若有人在检验时做手脚..."
"不可能！"陈石头脱口而出，"我们的酒绝对干净！"
赵瑗意味深长地笑了："本王自然相信。但防人之心不可无啊..."
正说着，山君大人突然从窗外跳进来，嘴里叼着个东西，"啪"地扔在赵瑗脚边——是只死老鼠！
赵瑗不惊反笑："山君这是何意？"
陈石头却注意到老鼠脖子上系着个小竹管。他捡起来打开，里面是张字条："刘未死，勾结尚食局典膳。"
字迹娟秀，像是女子所写。
赵瑗接过字条，脸色微变："果然如此！"他起身踱步，"刘掌柜没疯，而是投靠了尚食局典膳张德海。二人密谋在太后寿宴上..."
话未说完，院外突然传来一阵嘈杂。阿成慌慌张张跑进来："不好了！村里来了好多官兵，说要查封酒坊！"
赵瑗冷笑："来得正好。"他取出一块金牌递给陈石头，"拿着这个去门口，就说本王在此。"
陈石头接过金牌，入手沉甸甸的，上面刻着"汝南郡王"西个大字。
院门外，十多个衙役举着火把，为首的正是当初那个络腮胡！
"奉尚食局钧旨，"络腮胡高声宣布，"'猫仙酿'涉嫌掺毒，即刻查封！"
陈石头壮着胆子举起金牌："郡王殿下在此，谁敢造次？"
络腮胡一愣，借着火光看清金牌，顿时面如土色："王...王爷？"
赵瑗缓步走出，不怒自威："尚食局的手，伸得够长啊。"
络腮胡"扑通"跪下："王爷饶命！小的只是奉命行事..."
"奉谁的命？"
"张...张典膳..."
赵瑗冷哼一声："回去告诉你主子，本王明日启程回京，亲自押送贡酒。若敢阻拦..."他拍了拍腰间的宝剑，"休怪本王不讲情面！"
络腮胡连滚带爬地跑了。赵瑗转身对陈石头说："事不宜迟，本王即刻启程。你且记住——"他压低声音，"下月初三，带山君来汴京寻我。"
陈石头一惊："我？去汴京？"
"太后寿宴，尚缺一味好酒。"赵瑗意味深长地说，"你若能解此局，前途无量。"
不等陈石头回应，赵瑗己命人备马。临行前，他特意向房梁上的山君行了一礼："山君大人，汴京再会。"
山君"喵"了一声，算是回应。
送走郡王，酒坊内一片寂静。所有人都被这一连串变故震住了。
"石头..."周大娘欲言又止。
陈石头深吸一口气："大娘，我得去汴京。"
周大娘沉默良久，突然转身进屋，不一会儿抱着个包袱出来："拿着。"
陈石头打开一看，是几件新衣裳和十两碎银。
"这..."
"早就给你备下的。"周大娘眼圈微红，"大娘知道，洪州太小，容不下你这条真龙。"
陈石头鼻子一酸："大娘..."
"别肉麻，"周大娘别过脸去，"记住，无论走多远，这里永远是你的家。"
阿成凑过来："石头哥，带我一起去吧！"
"胡闹！"周大娘瞪眼，"你走了谁继承酒坊？"
陈石头却想起什么："大娘，赵账房和小翠..."
"放心，"周大娘摆摆手，"老赵虽然滑头，但经此一事，也算半个自己人了。"
夜深了，陈石头却睡不着。他收拾着行装，思绪万千。短短半年，他从一个无家可归的孤儿，到如今竟要进京面圣...
"喵~"山君跳进行李筐，叼出一件旧衣服扔在地上，又把自己最爱的毛线球放进去。
陈石头失笑："你也要去？"
山君高傲地昂着头，仿佛在说"废话"。
窗外，月光如水。陈石头摸出怀里的《急就篇》残页，轻轻抚摸上面的字迹。这半张纸，改变了他的一生。
"汴京..."他轻声呢喃，既期待又忐忑。
山君突然竖起耳朵，警惕地看向窗外。陈石头顺着它的目光望去——月光下，一个黑影正鬼鬼祟祟地翻墙而入！
"谁？"他抄起门闩，轻声喝道。
黑影明显一惊，转身就要跑。山君如一道闪电般扑出去，只听"啊"的一声惨叫，黑影摔倒在地。
陈石头举灯一看，竟是赵德才！
"赵先生？您这是..."
赵德才面如死灰，从怀里掏出个纸包："小...小老儿糊涂啊..."
陈石头打开纸包，是一包白色粉末。
"砒霜？"他倒吸一口凉气。
赵德才老泪纵横："刘掌柜抓了我孙女，逼我在酒里下毒...小老儿实在没办法啊..."
陈石头心头一震："小翠她..."
"被关在城东的土地庙，"赵德才哽咽道，"说事成后才放人..."
山君突然"喵"了一声，咬住陈石头的裤脚往外拽。
"现在就去？"陈石头会意，"赵先生，带路！"
三人——准确说是两人一猫——借着月色向城东赶去。路上，赵德才絮絮叨叨地交代了前因后果。原来刘掌柜根本没疯，而是假借疯癫暗中活动，勾结上了尚食局的张典膳，意图借贡酒陷害汝南郡王。
"到了，"赵德才指着不远处的小庙，"就在里面..."
陈石头刚要上前，山君却拦住他，"喵喵"叫了两声，自己悄无声息地溜了过去。
不一会儿，庙里传来几声闷响和猫叫。陈石头和赵德才冲进去一看，两个看守己经昏倒在地，小翠被绑在柱子上，山君正优雅地舔着爪子。
"爷爷！"小翠一见赵德才就哭了，"他们说要杀我..."
赵德才抱着孙女痛哭流涕。陈石头解开绳子，突然注意到地上有封信，是刘掌柜写给张典膳的！
信中详细记载了他们的计划——不仅要毒害太后，还要嫁祸汝南郡王，说他勾结周大娘意图不轨...
"得赶紧告诉郡王！"陈石头收起信，"赵先生，您和小翠先回酒坊，我去追郡王！"
山君跳上他的肩膀，一人一猫冲进夜色中。
远处，洪州城的轮廓在月光下若隐若现。更远处，是千里之外的汴京城。陈石头知道，他的命运，正在这一刻彻底改变...
