第114章 驼尸与白银

风沙初歇，残阳如血。

一支西域商队沿着鸣沙山北麓的干涸河床前行，驼铃声沉闷，似被黄沙吞没。领队的老向导忽然抬手止住队伍，浑浊的眼珠死死盯着沙丘背阴处，风沙剥蚀后，沙层下竟露出一截枯槁的驼峰，如嶙峋的墓碑。

“挖开！”商队首领沉声下令。

沙粒簌簌滑落，一具具骆驼尸体逐渐显露。它们并非自然倒毙，而是整齐地侧卧，驼毛枯槁如锈铁，眼窝深陷，干涸的泪腺处结着暗红色的盐晶。

最骇人的是它们的腹部，每一匹骆驼的胃囊都被精准剖走，切口平整，边缘焦黑，像是被灼热的利刃瞬间割开，又似某种腐蚀性药物所致。没有血迹，没有挣扎的痕迹，仿佛这些生灵在死亡降临前就己麻木。

“胃囊……被人取走了。”商队里的年轻驼工嗓音发哑。

首领蹲下身，指尖拂过骆驼的齿龈，发现齿缝间残留着某种深绿色的草渣，散发着淡淡的苦杏仁味。他眉头紧锁，这不是骆驼常吃的饲料，更像是某种刻意喂食的毒草。

更诡异的是，现场没有一具人类尸体。 没有商旅，没有强盗，没有驼夫。只有这些被掏空内脏的骆驼，沉默地躺在沙丘之下。

“谁……会做这种事？”驼工低声问。

首领没有回答，只是缓缓站起身，望向鸣沙山深处。

风又起了，远处，一只秃鹫盘旋而下，落在某具骆驼的尸体上，尖锐的喙啄向空洞的腹腔，却在触及伤口的瞬间，突然抽搐着栽倒，喙部渗出黑血。

九天阁议事厅内，檀香在青铜鹤炉中静静燃烧，袅袅青烟却化不开厅内凝滞的气息。

老阁主陆绍宸端坐主位，素来深居简出的他此刻眉头深锁，枯瘦的手指无意识地着青玉扳指，听完商队首领的禀报后，面色愈发阴沉如铁。

“骆驼尸体？”坐在一侧的户部员外郎崔明远面露疑惑的开口，“这……这又是怎么回事？”

“西域人，最近的动向有些不寻常啊。”陆绍宸沉吟良久，缓缓起身，他停在正中间的一张沙盘上，枯瘦如鹰爪的手指在上面缓缓移动，最终停在一处标记上，“天竺琉璃坊”。

“这里的商队，也不对劲。”陆绍宸的嗓音沙哑，像是被大漠风沙磨砺了百年。

少阁主陆景深闻言抬头，合上手中账册：“爹，这半年来，他们购入江南云锦的数量是寻常商队的五倍有余，却只零星卖出些琉璃器皿。”他手指轻点账册，“更怪的是，这些云锦最后又...”

“不翼而飞。”陆绍宸接话，眼中精光乍现。

坐在一旁的户部员外郎崔明远闻言一震，手中茶盏险些脱手。他面色愈加凝重：“下官此来，正是想向陆老阁主打听一下西域之事。”

他轻咳两声，“数月前，西域王廷提出重议丝绸之路，愿每年多纳三百万两白银，条件是允许他们派十二商入关监督，以示公平。”

陆景深闻言，不由冷笑出声：“好个'监督'！”

陆绍宸看了他一眼，沉声道：“景深，为商之人当安分守己，休得妄议国策！”

崔明远继续道：“此事虽由鸿胪寺主理，实则……”他压低声音：“圣意己决。方大人虽屡次上书力陈其中蹊跷，奈何朝中……”他猛然止住话头，转而道：“老阁主久居敦煌，对西域人了解颇深，不知你对当前形势有何见解？”

陆绍宸白眉渐渐拧起，似两把交错的霜刃，“西域商旅素来安分，丝路通商数十载，早己各得其所。前些年西域内乱，更是元气大伤......”

他忽然顿住，字斟句酌慢慢道：“此番骆驼陈尸大漠，天竺商队行动诡异，确实非比寻常。然其图谋为何，老夫一时也难以参透。商行之事，老夫自当留心。至于边关防务......”他朝崔明远拱手一礼，“还望崔大人转告周将军。”

崔明远听他说完，眉头一蹙，开口道：“说到蹊跷之事，还有一件，”他从袖中取出一锭白银，放在案上，“下官查验时发现，这些银子底部都有非常细密的针孔大小的孔洞。”他指向银锭底部，“若不细看，决然发现不了。”

陆绍宸道：“这孔洞有何问题？”

崔明远苦笑道：“若真能发现问题便好说了。下官见过纹银无数，可从无在哪锭银子上发现这般细密孔洞。”

陆绍宸道：“可老夫听说这白银己过玉门关，崔大人既然觉得有异，为何不上报？”

崔明远长叹一声，将银子收回袖中，“上面的大人们不过觉得是锻造中的细微瑕疵。再说，下官人微言轻，也拿不出有何问题的证据，此次户部不过奉命清点银两，丝路大事，岂容下官置喙？”

厅内一时静默，唯有铜壶滴漏声声入耳。陆绍宸缓缓阖上双目，鬓间几缕白发在烛光中微微颤动。五十载西域风霜在脑海中翻涌，驼铃叮当的商队，大漠孤烟下的厮杀，还有那些永远留在黄沙中的故人。

这一次，诡异的银锭，离奇的驼尸，不翼而飞的丝绸，背后究竟藏着怎样的惊涛骇浪？